Campagne ULM - Le gradient de vent

Qu’est ce que le gradient de vent ?

Voyons la définition du gradient : Taux de variation d’une propriété par unité de temps, de longueur, ou de toute autre nature d’après une échelle donnée.

Pour le gradient de vent, la « propriété », c’est la vitesse du vent, par unité de distance, verticale ou horizontale.

Le vent change suivant la hauteur, ou bien selon la distance parcourue. La trajectoire d’un aéronef qui subit un vent variable selon sa position, va être affectée par ces variations.

L’aéronef tend à garder sa vitesse par rapport au sol. Donc si un obstacle, par exemple, vient à lui couper le vent, c’est autant de vitesse en moins par rapport à l’air, et une perte de portance conséquente, puisque la portance est proportionnelle au carré de la vitesse.

Sans compter qu’un obstacle génère aussi de la turbulence. Dans ce cas on a affaire à un gradient de vent vertical, avec souvent de la turbulence avant le masquage, comme sur l’affiche.

Les gradients horizontaux se trouvent par exemple sous les cumulonimbus, arrivés à maturité et qui précipitent.

La masse d’air en descente s’écrase sur le sol et passe d’une trajectoire verticale, à des trajectoires horizontales dans toutes les directions. A un vent fort de face peut alors succéder un vent fort arrière, sans qu’il faille changer d’altitude.

Que faire face au gradient ?